番茄紅素是植物中所含的一種天然色素。主要存在于茄科植物西紅柿的成熟果實(shí)中。它是目前在自然界的植物中被發(fā)現(xiàn)的最強(qiáng)抗氧化劑之一?？茖W(xué)證明，人體內(nèi)的單線態(tài)氧和氧自由基是侵害人體自身免疫系統(tǒng)的罪魁禍?zhǔn)住７鸭t素清除自由基的功效遠(yuǎn)勝于其他類胡蘿卜素和維生素E，其淬滅單線態(tài)氧速率常數(shù)是維生素E的100倍。它可以有效的防治因衰老，免疫力下降引起的各種疾病。
番茄紅素的功效與作用
抗氧化
番茄紅素是有效的抗氧化劑，通過物理或化學(xué)方式捕捉高效猝滅單線態(tài)氧、抑制自由基的產(chǎn)生或直接清除自由基等發(fā)揮抗氧化作用。茄紅素的抗氧化能力在天然類胡蘿卜素中是最強(qiáng)的，這與其獨(dú)特的長鏈不飽和分子結(jié)構(gòu)有關(guān)。茄紅素猝滅單線態(tài)氧的速率是B一胡蘿卜素的2倍，是 α-生育酚的100倍。茄紅素是目前自然界中被發(fā)現(xiàn)最強(qiáng)的一種抗氧化劑，其淬滅單線態(tài)氧和中和自由基能力也是最強(qiáng)的。
防癌抗癌
番茄紅素具有預(yù)防和抑制惡性腫瘤和癌癥的作用。血液中茄紅素濃度與前列腺癌、食道癌、胰腺癌、胃腸癌、乳腺癌、皮膚癌等的發(fā)生率呈負(fù)相關(guān)。尤其在預(yù)防前列腺癌方面作用明顯。
降低膽固醇
番茄紅素可降低血漿中膽固醇含量，每天食用60mg蕃茄紅素3個(gè)月后可使膽固醇濃度下降14%。
美容養(yǎng)顏
富含Vc、Va、Vb、Ve等多種維他命原素。具有抗氧化的能力，增強(qiáng)免疫力和抗老化，消除造成人體疾病和老化的元兇自由基。
膽固醇代謝調(diào)節(jié)
實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，在培養(yǎng)巨噬細(xì)胞的介質(zhì)中加入茄紅素后，其膽固醇合成降低，同時(shí)茄紅素還增大巨噬細(xì)胞低密度脂蛋白(LDL)受體活性，抑制低密度脂蛋白膽固醇(LDL)的合成。番茄紅素還有升高高密度脂蛋白膽固醇，使凝血系統(tǒng)活性降低，纖溶系統(tǒng)活性增加，提高血清和肝組織超氧化物歧化酶(SOD)和谷胱甘肽過氧化物酶(GSH-Px) 活性的作用。
啟動(dòng)修復(fù)胰島細(xì)胞
番茄紅素卓越的修復(fù)功能可啟動(dòng)、修復(fù)受損衰老的胰島細(xì)胞，促使胰島素正常分泌;快速分解超出生理標(biāo)準(zhǔn)的血糖成分，促進(jìn)高濃度血糖生物氧化，形成水和二氧化碳，排出體外;消除“三多一少”癥，安全降糖。
保護(hù)心血管
心血管疾病的發(fā)病率和死亡率在許多發(fā)達(dá)國家都占據(jù)首位，在大多數(shù)發(fā)展中國家這種疾病的發(fā)生率也迅速上升并成為主要疾病之一?，F(xiàn)在減緩動(dòng)脈硬化保護(hù)心血管的措施主要有減少吸煙和合理飲食(指多食用富含類胡蘿b素和抗氧化維生素類的營養(yǎng)品)。研究證明，增加食用富含類胡蘿b素和抗氧化性維生素的食品可以預(yù)防動(dòng)脈硬化。番茄紅素是抗氧化活性最高的類胡蘿b素，它通過抑制膽固醇的合成和增加巨噬細(xì)胞低密度脂蛋白(1J)L)受體保護(hù)心血管。
保護(hù)皮膚
紫外線輻射可以導(dǎo)致皮膚燒傷、老化和引發(fā)皮膚癌，其原因是紫外線與單線態(tài)氧和自由基的產(chǎn)生有關(guān)。類胡蘿b素在植物體內(nèi)的作用之一就是猝滅紫外線產(chǎn)生的氧化產(chǎn)物，現(xiàn)在認(rèn)為其作用機(jī)理和類胡蘿b素在人類皮膚中的作用相似。最近的研究發(fā)現(xiàn)，受陽光照射的皮膚比相鄰不受陽光照射的皮膚內(nèi)番茄紅素含量下降3l%—46% ，而增加皮膚內(nèi)番茄紅素的含量可以防止或減輕紫外線對(duì)皮膚的損傷，從而起到保護(hù)皮膚的作用。